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Histoire
PIMENT
& POIVRON (Capsicum)
Famille des solanacées (de l'Inde et de l'Amérique méridionale)
Faculté
germinative :
3 ans (pouvoir germinatif fort)
2 ans (pouvoir germinatif moyen)
À vérifier par la suite
Le
piment fait partie de la famille des solanacées, comme la tomate,
l'aubergine, l'alkékenge, la pomme de terre, le tamarillo, ou... le
tabac! le mot vient probablement du mot Capsa, un terme latin désignant
une boite à livres ayant la forme du fruit.
La
culture du piment est très ancienne; on le pense originaire du Brésil.
Au Mexique, à Tehuacan, on le cultivait déjà 7500 ans avant J.C.! Ce
fut l'une des premières plantes à être cultivées en Amérique du Sud, il
y a 7000 ans. On utilisait les piments pour leurs propriétés
médicinales, comme condiment ou comme légume. Les piments ne furent
introduits en Europe qu'à la fin du XVe siècle, à la suite des voyages
de Christophe Colomb. Découvert par les Espagnols à Saint-Domingue, le
piment deviendra rapidement «l'épice du pauvre». En effet, au 17 ème et
18 ème siècle, les épices importées coûtait très cher et constituait un
signe extérieur de richesse. Le piment remplaça donc le « poivre d'Inde
», très dispendieux.
En 1493
le Docteur Chanca, médecin de l'expédition de Christophe Colomb, nota
que les Indiens assaisonnaient leur nourriture avec une plante nommée
«agi». Piments et poivrons nous viennent des multiples variétés de ce
légume. Le poivron a mis longtemps à s'imposer sur nos tables. Sa
présence sur nos marchés n'est courante que depuis un quart de siècle
grâce à l'influence de la cuisine nord-africaine. Son appellation
courante «piment doux» vient du latin «pigmentum», élément de
coloration. On le surnomme «Corail des jardins». En 1650, il commence à
être planté à Espelette, très vite, il est utilisé comme condiment et
pour la conservation des viandes et jambons. Ses graines sont
progressivement sélectionnées. Et c'est ainsi qu'est né la variété
Gorria, aujourd'hui appelée par tous, Piment d'Espelette.
À
l'origine, la culture du piment n'était faite qu'à des fins décoratives
; par la suite, on l’utilisa en médecine et on l’apprécia ensuite pour
sa valeur culinaire. S'adaptant très facilement,
il s'est propagé rapidement, surtout grâce à Magellan qui l'introduisit
en Afrique et en Asie. On le cultive maintenant sur tous les
continents. Le piment est vivace dans les régions tropicales et annuel
dans les régions tempérées. C'est au Mexique et aux Antilles que l'on
retrouve la plus grande variété.
Savez-vous
que la force du piment est mesurable et mesurée ? C'est le
biologiste Wilbur Scoville qui invente en 1912 un test organoleptique
pour évaluer le degré de chaleur du piment. Aujourd'hui, le «Scoville»
est toujours utilisé. Le piment Jalapeno, par exemple, fait 2500 à
10000 unités Scoville.
Le
Cayenne avoisine les 50000 unités. Quant au Habanero, il oscille entre
80000 et 300000 unités.
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