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Histoire
COURGE
Famille des Cucurbitacées
Faculté
germinative :
3 ans (pouvoir germinatif fort)
2 ans (pouvoir germinatif moyen
À vérifier par la suite
Plusieurs
variétés de la famille des cucurbitacées, y compris la
courge, ont été cultivées pendant si longtemps que leur forme sauvage
n’existe plus et leur origine est incertaine. Certains prétendent que
certaines variétés de courges proviennent de l’Asie et étaient
cultivées par les Autochtones de L’Amérique du Nord alors que d’autres
variétés proviendraient de l’Amérique centrale et du Mexique. D’autres
soutiennent que les ancêtres des courges, les courges sauvages,
semblent être originaires d’Amérique centrale, entre le Mexique et le
Guatemala; leur culture s’étant répandue jusqu’en Amérique du Nord et
du Sud. Dans de nombreux pays d'Asie et d'Afrique, courges et
courgettes sont symboles d'abondance et de fécondité.
Les
courges sont consommées depuis 10000 ans; les Indiens cultivaient la
courge pour ses graines, car elle contenait alors très peu de chair. A
travers les siècles, des variétés ayant plus de chair et une saveur
plus fruitée ont été développées, et elles étaient cultivées avec le
maïs et les fèves par les Astèques, les Incas et les Mayas, peuples de
l’Amérique latine. Christophe Colomb fut le premier occidental à
connaître ces fruits qu’il aurait découvert en 1492 à Cuba. Jacques
Cartier quant à lui les a découverts dans les jardins des Iroquois en
1535 sur les rives du Saint-Laurent. Les courges furent introduites en
Europe au XVIème siècle. La courgette a vite trouvé une terre
d'élection dans le bassin méditerranéen. Elle est devenue indispensable
dans la cuisine du Midi. Longtemps peu appréciée des Français du Nord,
elle est maintenant entrée dans les moeurs culinaires.
La
plupart des courges sont regroupées en deux grandes
catégories : les courges d’été et les courges d’hiver.
Courges d’été
La
courgette (C. pepo) est probablement la courge la plus connue. Il
s’agit d’une courge à moelle cueillie avant maturité.
Au
Québec, on la nomme souvent zucchini, un emprunt à l’italien qui signie
courgette. Cette courge, qui a vu le jour en Italie, ressemble à un
gros concombre.
La
courge à moelle verte et rayée de blanc ressemble à une courgette de
grande taille. La courge à cou tors ou courge torticolis et la courge à
cou droit (var. melpepo f. torticolis) sont jaunes tant à l’intérieur
qu’à l’extérieur, mais peuvent aussi avoir une pelure de couleur verte;
elles sont couvertes de petites bosses et leur base est renflée. La
courge à cou tors ( que l’on nomme courge d’Italie en Europe) a un
mince cou crochu et ressemble à une oie. Ces courges sont au maximum de
leur saveur lorqu’elles mesurent entre 20 et 25 cm de long.
Le
pâtisson (var.melopepo f. clypeiformis) est une courge à la forme
inusitée, souvent comparée à un chapeau de champignon ; elle a une
forme arrondie avec une couronne festonnée. La peau vert très pâle,
presque blanchâtre, ou même jaune doré est un peu moins tendre que
celle de la courgette. Elle blanchit et devient dure comme celle des
courges d’hiver lorsque la courge est très mûre; on doit alors enlever
la peau. La chair blanchâtre, ferme et légèrement sucrées est moins
aqueuse que celle de la courgette et sa saveur rappelle celle de
l’artichaut. Le pâtisson est savoureux lorsqu’il mesure de 8 à 10 cm de
diamètre. De très petits pâtissons peuvent être conservés dans le
vinaigre.
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