• Citrouilles
• Épinards
• Fines herbes
• Oignons
• Pâtissons
  
• Pois
• PLANTS
• EXTRAS
• Recettes de purins

LA LAITUE (Lactuca)
Famille des Composées

Faculté germinative :
3 ans ( pouvoir germinatif fort)
2 ans (pouvoir germinatif moyen)
À vérifier par la suite

La laitue possède une riche histoire culinaire. On croit que l'ancêtre sauvage de l'espèce, une petite salade aux feuilles dentelées et à la saveur amère, proviendrait du Proche-orient et de l'Asie de l'ouest. On a trouvé des traces de laitue dans certaines tombes égyptiennes datant de 4500 ans avant J.C. De son origine, elle aurait longtemps conservé cette caractéristique gustative. Selon les Saintes Ecritures, «la laitue figurait parmi les plantes dont Moïse avait prescrit aux Israélites d'entourer l'agneau pascal pour commémorer l'amertume de l'exil».

Les Grecs l'apprécièrent. Les Pythagoriciens l'appelaient «la plante des eunuques » en référence à l'action sédative qu'elle était sensée exercer sur l'appareil génital, propriété qui lui fut régulièrement reconnue au cours des siècles et qui fit d'elle un symbole de chasteté mais sans contredits, la laitue doit sa popularité actuelle aux Romains. Le nom lactuca est lié à l'image du lait, lacta en latin. Pourquoi? Parce que la laitue sauvage poussait sur de longues tiges qui, une fois entaillées, laissaient couler un suc de couleur blanchâtre. Ce suc ressemblait à du lait et endormait, tout comme le lait chaud. Il était fortement apprécié pour ces qualités soporifiques et anti-aphrodisiaques. Avant l'apparition du chloroforme, une préparation avec ce suc comme base permettait d'endormir les patients avant les opérations chirurgicales!

Cette combinaison entre feuilles comestibles et sucs qui endorment plaisait aux Romains. Les Romains, grands amateurs de laitue (en dépit de ses propriétés anaphrodisiaques), la consommait pour «préparer l'estomac aux prouesses gastronomiques». La laitue s'est donc retrouvée partout dans l'empire. Au même moment, les agriculteurs modifiaient et croisaient les plantes afin d'en augmenter le rendement. Ils réussirent si bien qu'ils obtinrent une laitue sans tige, avec de grandes feuilles comestibles: la laitue romaine était née. Au 1er siècle de notre ère, le poète Pline décrit déjà neuf variétés de laitue. Au 5ème siècle, la plante était cultivée en Chine, où on l'apprête comme un légume à faire frire. Cette approche a d'ailleurs donné naissance à des laitues différentes entre l'Asie et l'Europe. La laitue a continué sa progression au Moyen-âge, puis à la Renaissance. Vers 1600, l'effet narcotique de la laitue s'est estompé. Au 17ème siècle, on trouve des mentions de laitues de couleur différentes : vert pâle, vert foncé, rouge, tachées.

Au fil des siècles et des améliorations culturales, la laitue troqua sa robe ébouriffée et son amertume pour une «opulente verdure de satin qui fait penser à la jupe bouffante d'une ballerine s'aprêtant à danser le menuet» et la douce saveur laiteuse que nous lui connaissons .La laitue fut introduite en Amérique par les premiers voyageurs, aussi tôt que 1494. Toutes les laitues du continent descendent donc de variétés européennes, à une exception près. Le Canada possède la seule variété de laitue indigène au continent, nommée Lactuca canadensis. Cette laitue est cependant amère et n'est que très rarement consommée.

Laitues pommées : dans ce groupe, on retrouve les laitues qui n'ont presque pas de coeur : Iceberg, Boston et Bibb. (La Bibb doit son nom à John Bibb qui développa cette variété, dans le Kentucky, à partir d'une Boston, dans les années 1850 - La Boston présente des feuilles plus larges et d'un vert plus tendre que la Bibb). La laitue Iceberg doit son nom à la glace dont on devait la recouvrir pour les longs voyages en train entre la Californie (où elle était cultivée) et la côte est (où elle était consommée). Elle n'est cultivée que depuis 1987 en France. Dans les laitues pommées on retrouve des laitues de printemps, des laitues d’été et d’automne et des laitues d’hiver.

Laitues romaines : on désigne de ce nom les laitues avec de larges feuilles, presque toujours en forme de cuiller et avec une grande nervure au centre des feuilles. On retrouve également dans les laitues romaines des variétés de printemps, d’été et d’automne et des variétés d’hiver.

Laitues à couper : ces laitues poussent en forme de rosette. Cette configuration particulière rend les feuilles facilement détachables selon les besoin de consommation, d'où leur nom. Il existe également de nombreuses laitues asiatiques: laitue asperge de chine, laitue indienne, tsitsa japonaise...

La laitue beurre : comme son nom l'indique est si tendre qu'elle fond en bouche comme du beurre, surtout le cœur lorsqu'on la cueille à l'aurore. Elle est légèrement pommée, mais non compacte, avec de larges feuilles et ressemble à une rose ouverte. L'appellation Boston est typiquement nord-américaine quoique les appellations n'ont pas besoin de passeport. Le goût de la laitue beurre est très subtil ; il se prête à toutes les audaces et à une infinité d'associations.