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Histoire
RADIS
(Raphanus sativus)
Famille des Crucifères (Originaire de la Chine)
Faculté
germinative :
3 ans (pouvoir germinatif fort)
1 an (pouvoir germinatif moyen)
À vérifier par la suite
Les
radis étaient probablement connus, dans nos contrées, dès l'époque
néolithique. On pense qu'ils proviennent d'Extrême-Orient : on
en trouve trace dans un écrit chinois remontant au XI ème siècle avant
notre ère (le texte donne la recette des tranches de carpe crue,
macérées avec radis, gingembre et herbes aromatiques...). Le radis noir
est le plus ancien.
Les
anciens Egyptiens (3000 ans avant notre ère) étaient eux aussi amateurs
de radis. Si l'on en croit Hérodote, les bâtisseurs de pyramides se
régalaient d'oignons, de poireaux et de radis. Les Grecs, qui offraient
des légumes à leurs dieux, leur présentaient des radis... en or,
accompagnés de navets d'argent et de betteraves coulées en plomb : une
façon de rendre les végétaux impérissables! Le radis était spécialement
dédié à Apollon, et on en connaissait déjà au moins trois variétés
différentes.
Mais
c'est du latin «radix» (racine) que le radis «Raphanus Sativus» tire
son nom commun. Les Romains, qui en cultivaient de nombreuses variétés,
rondes ou allongées, vont répandre le radis à travers tout leur empire.
Plus tard, dans ses Capitulaires, Charlemagne recommandera aux
régisseurs de ses terres la culture de cette excellente racine. Au
Moyen Age, les radis étaient volontiers proposés à la croque au sel...
mais les radis de cette époque étaient probablement assez éloignés de
ceux que nous connaissons aujourd'hui. Croisements et sélections ont
permis d'obtenir, depuis quelques décennies, ces excellentes variétés
fraîches et croquantes que nous dégustons à présent. Il faut attendre
le 16ème siècle pour découvrir le radis noir en France et encore
200 ans pour commencer à le consommer. Il faudra attendre le
XVIIIème siècle avant que n'apparaisse le petit radis rond et rouge que
l'on connaît aujourd'hui; ceux que l'on mangeait couramment étaient
généralement blancs ou noirs, beaucoup plus gros et de forme allongée.
Le radis
a été introduit en Amérique dès les premières années de la colonisation
et n'a jamais perdu sa popularité depuis, bien qu'on en consomme
beaucoup moins que nos ancêtres et que le choix de variétés soit
aujourd'hui relativement restreint. En effet, au XIXème siècle, on
cultivait dans les potagers du Canada et des États-Unis le radis noir,
le daikon, divers types de radis chinois, ainsi qu'une variété dite
«radis de Madras» ou «radis-serpent», qui a pour particularité de
monter rapidement en graines et de former des gousses comestibles. On
produisait également un radis à chair jaune, dont on ne trouve plus
trace aujourd'hui, ainsi qu'un très gros radis fourrager que l'on
donnait à pâturer au bétail.
On
classe généralement les radis en trois grands groupes :
- Les «petits radis» qui sont encore
appelés «radis de tous les mois».
- Les «gros radis» qui ne sont plus guère
aujourd'hui représenté que par le radis noir, long et trapu. Celui-ci a
toujours de nombreux adeptes. Mais on peut encore trouver, sur certains
marchés locaux, quelques une de ces variétés de radis en cours de
disparition : « vale de Munich» à racine blanche, «Jaune d'or
ovale» en forme de toupie...
- Le radis japonais (ou «daïkon») qui
devient de plus en plus fréquent sur nos étals. Sa longue racine (si on
la laissait croître, elle pourrait atteindre 1 m et peser plus
d'un kg ! ), blanche et conique, est bien souvent
commercialisée sous la dénomination de navet. En Asie, d’où ce radis
est originaire, il est énormément apprécié : on en raffole,
finement tranché en rondelles, mises en saumure ou confites dans de la
sauce de soja.
Légendes
et croyances :
Chez les anciens Grecs, les radis étaient réputés efficaces pour calmer
la toux et arrêter les hémorragies.
Au XIIIème siècle, Albert le Grand, célèbre alchimiste, déclarait que
le mélange de jus de radis, de blanc d'œuf et de graines de psyllium
pulvérisées rendait insensible au feu et permettait de saisir à mains
nues le fer chauffé au rouge... Enfin, les croyances populaires
déclarent les radis souverains pour lutter contre la nervosité,
fortifier les dents, les ongles et les cheveux.
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