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Histoire

NAVET (Brassica napus et rapa)
Famille des Crucifères (brassicacées)

Faculté germinative :
3 ans ( pouvoir germinatif fort)
3 ans (pouvoir germinatif moyen)
À vérifier par la suite

On affirme généralement que le navet vient du bassin méditerranéen. Toutefois, plusieurs plantes potagères appartenant à la même espèce (Brassica rapa) sont originaires de la Chine. Selon une des hypothèses présentement étudiées, il y aurait plutôt deux lignées indépendantes pour cette espèce. La première viendrait des régions plus à l'ouest (Europe, Inde et Asie centrale) et elle comprendrait le navet, le rutabaga et la navette (aujourd'hui appelée colza ou canola); la seconde, proviendrait plutôt de l'Asie de l'Est, et comprendrait les nombreuses variétés de «chou chinois» cultivées pour leurs racines ou leurs feuilles : ta-tsoi, hon tsai tai, mibuna, mizuna, komatsuna, pac choi, bok choi, pai lo lo, etc.

Les Grecs et les Romains connaissaient de nombreuses variétés de navet. Au premier siècle de notre ère, Pline l'Ancien décrit, sous les noms de rapa et de napus, des navets de forme allongée, plate et ronde. À la même époque, le légume servait en France de nourriture tant pour les humains que pour les animaux d'élevage. Plus tard, il deviendra un aliment important des Anglais qui feront bouillir ou rôtir ses racines, cuiront ses feuilles et apprêteront ses jeunes tiges en salade. Le navet sera introduit en Amérique par Jacques Cartier en 1541. Avec la laitue et le chou, ce sera le premier légume du vieux monde à être cultivé en Nouvelle-France. Les Amérindiens l'adopteront et se mettront rapidement à le cultiver.

Le terme «navet» est apparu au XIIIème siècle d'abord sous la forme «naviet» ; il vient de l'ancien français «nef», substantif masculin hérité du latin napus. L'usage en a été abandonné afin d'éviter la confusion avec «nef», substantif féminin signifiant «navire». Le terme «rutabaga», qui est apparu dans la langue en 1803, vient du suédois rottabaggar, qui signifie «chou-navet». Au Québec, on appelle encore parfois ce légume «chou de Siam», vieille expression jadis utilisée en France et qui semble avoir précédé son nom actuel, puisqu'on la retrouve en 1798 dans le dictionnaire de l'Académie française. Abusivement, on donne aussi au rutabaga le nom de «navet».

En Occident, le navet et le rutabaga n'ont jamais été très appréciés. Considérés comme des aliments de famine, tout juste bons pour les temps de guerre et les hivers maigres, ils ne seront guère consommés que par les classes les plus pauvres de la société. Toutefois, cette situation pourrait changer, car au cours des dernières années, de grands chefs en France et au Québec ont eu l'audace de mettre ces légumes au menu. En Orient, en Chine tout particulièrement, les diverses verdures appartenant à l'espèce Brassica rapa sont largement consommées par toutes les classes de la société.


 
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              Mise à jour 2015 -  Francine Ménard